El uso de servicios aeromédicos se ha convertido en un componente esencial del sistema de salud. El transporte aéreo de pacientes es una realidad cada vez más frecuente.
Los servicios médicos aéreos es un término completo que cubre el uso del transporte aéreo, avión o helicóptero, para trasladar a los pacientes hacia y desde las instalaciones de atención médica y lugares de accidentes. El personal brinda atención prehospitalaria, de emergencia y crítica integral a todo tipo de pacientes durante las operaciones de evacuación aeromédica o de rescate a bordo de helicópteros y aviones de hélice o aviones a reacción.
La unión de la aviación y medicina ha traspasado los límites de las unidades de cuidados intensivos más allá de los centros hospitalarios. En la pasada década, el transporte de enfermos a unidades hospitalarias y la utilización de la eficacia del medio aéreo para el traslado de pacientes han ido claramente en aumento.
En la actualidad, la industria de los servicios médicos aéreos está en expansión a nivel mundial, debido principalmente a que es la opción de transporte más segura y rápida para pacientes que están demasiado enfermos o débiles para soportar los rigores de los vuelos comerciales.
Además, estos servicios cuentan con acceso a una amplia gama de aeronaves aptas para transporte y evacuaciones médicas, capaces de transportar a pacientes y familiares junto con el personal médico especializado como jets, turbohélices y helicópteros.
Aviones turbohélice
Las ambulancias aéreas a turbohélice son algo más lentas que las de propulsión a chorro, pero ofrecen una ventaja económica considerable y pueden aterrizar en aeródromos regionales con pistas cortas, que a menudo no son suficientes para los aviones a reacción.
De esta manera, modelos como el Beechcraft, King Air 90, King Air 200, Piper Cheyenne u otros logran acercarse en su mayoría mucho más rápido a su objetivo.
Jets Sanitarios
Los jets sanitarios más habituales, como el Learjet, Citation Bravo, Citation Mustang, Bombardier Challenger, Boeing Business Jet, Hawker o Embraer Phenom alcanzan altas velocidades y disponen de un alcance suficiente para realizar traslados de pacientes o repatriaciones intercontinentales de manera particularmente rápida.
La función de este tipo transporte médico es vital en la sociedad actual, sobretodo en operaciones críticas dónde el tiempo es un factor clave contra el que luchar. La eficiencia y también la prioridad otorgada por control de tráfico a este tipo de vuelos son muy altas y a la vez importantes para que consigamos salvar el mayor número de vidas.
Helicópteros
Los helicópteros han revolucionado el concepto de evacuación asistida, debido a la gran variedad de prestaciones que ofrecen: son un medio de transporte que no tiene barreras físicas que le impida llegar a cualquier lugar. Estos pueden acceder a zonas boscosas, montañas, selvas, entre otros, sin necesidad de una ambulancia de enlace. Con trayectos en línea recta que permiten evitar las vueltas que dan las carreteras y la congestión existente en éstas, pueden trasladar a los pacientes a grandes distancias para que reciban una asistencia definitiva en un corto período.
Por su parte, los jets y aviones turbohélice están limitadas por el hecho de que solamente pueden desplazarse entre aeropuertos y, por tanto, se utilizan principalmente para los traslados entre hospitales. No se suelen usar para el traslado de las víctimas de emergencias debido a que requieren la participación de ambulancias de tierra para el desplazamiento de los pacientes entre el escenario del episodio, la aeronave y el hospital de destino.
Entre los modelos de helicópteros más destacados para llevar a cabo estas tareas se encuentran el Eurocopter EC145, Eurocopter EC135, Bell 412, Eurocopter AS365 Dauphi, AgustaWestland AW109, entre otros.
Entre los tipos de traslado que estas aeronaves pueden realizar se encuentran los siguientes.
Medical Escort
Es un servicio médico que no es de emergencia proporcionado por aviones comerciales, por compañías de escolta médica y, a veces, por trabajadores independientes de escolta médica independientes, que normalmente trabajan para una empresa de repatriación médica.
Ambulancia Aérea
Se trata de un helicóptero especialmente equipado o un avión de ala fija que transporta a personas heridas o enfermas en una emergencia médica o en distancias o terrenos poco prácticos para una ambulancia terrestre convencional. Al igual que las ambulancias terrestres, las ambulancias aéreas están equipadas con equipo médico vital para monitorear y tratar a pacientes heridos o enfermos, incluye medicamentos , ventiladores , ECG y unidades de monitoreo, equipo de RCP y camillas.
Vuelos Sanitarios
Los vuelos sanitarios tienen como objetivo el traslado y atención sanitaria de accidentados o enfermos. Las aeronaves se encuentran equipadas como unidades de cuidados intensivos aéreas.
Las misiones sanitarias se dividen en evacuaciones aeromédicas primarias, cuando se requiere actuar y evacuar desde el lugar donde se encuentre la víctima, y evacuaciones secundarias, las cuales se realizan desde centros de menor complejidad hacia instituciones más avanzadas.
Es importante comentar que un traslado sanitario, únicamente aplica con emergencias médicas, y de acuerdo a las consideraciones que determine el médico.
MEDEVAC
Proviene de la combinación de MEDica y EVACuación, o sea que su significado es Evacuación Médica, el traslado de pacientes gravemente heridos hasta un hospital especializado.
Mediante la MEDEVAC se consigue transportar de manera rápida a personas con heridas graves desde donde se ha producido su lesión hasta un lugar donde pueda ser tratado en la forma más eficiente posible. Otro ejemplo se presenta cuando lo accidentado del terreno ni siquiera permite el acceso de rodados, y la evacuación médica debe realizarse a pie hasta llegar a un lugar accesible para una ambulancia aérea o terrestre.
Repatriación de Pasajeros
Son vuelos cuyo objetivo principal es trasladar a pasajeros que se encuentran accidentados o varados en un país extranjero hasta su país de origen.
En el caso de los vuelos de repatriación, las gestiones quedan ahora mismo en manos de las embajadas o consulados de los países de origen de las personas interesadas en conseguir un asiento en alguno de los vuelos.
Repatriación de Cuerpos
Ocurre cuando el fallecimiento sucede en un lugar diferente a donde va a ser enterrada la persona, ya sea a nivel nacional o internacional. Es el término utilizado cuando se transfiere a una persona fallecida a su país de origen. En estos casos, las funerarias son las que se encargan de brindar apoyo mediante el enlace con la embajada del país, las aerolíneas y los oficiales forenses en nombre de la familia.
Transporte de Órganos
El trasplante de órganos es una de las actividades más delicadas de la medicina, pues se debe tener sumo cuidado tanto al extraerlo, al transportarlo como al acomodarlo en el nuevo cuerpo.
El proceso comienza cuando se detecta un posible donante, en cuyo caso el hospital o centro médico se pone en contacto con la organización de trasplantes o el hospital donde una persona espera por un órgano. Una vez se localiza al receptor más adecuado, se decide el medio de transporte más idóneo para la movilización y entrega del órgano en condiciones óptimas y oportunas.
Para distancias cortas se utiliza habitualmente una ambulancia terrestre, mientras que el transporte aéreo se emplea para trayectos superiores a las dos horas.
Los órganos tienen un periodo de vida fuera del cuerpo humano, por lo que el tiempo se convierte en una variable determinante para salvar una vida y ello exige un alto nivel de coordinación y sincronía.
Transporte Neonatal
El objetivo del transporte neonatal es trasladar al recién nacido a un centro especializado que disponga de la infraestructura y la experiencia necesarias para su asesoramiento y tratamiento.
Este tipo de traslado requiere personal cualificado y equipamiento especializado que esté diseñado para satisfacer las necesidades de los recién nacidos. La organización del equipo varía de región a región y de hospital a hospital, de manera que es necesario que el equipamiento se adapte a cada situación. Normalmente las aeronaves para llevar a cabo estas tareas están perfectamente equipadas con una incubadora con buen acceso al bebé, un monitor de signos vitales que muestre saturación de oxígeno, ECG, respiración, eliminación de CO2, un ventilador que proporciona apoyo respiratorio y bombas de infusión para administrar la medicación.
Vuelos de Búsqueda y Rescate
Esta operación tiene como objetivo encontrar a alguien que se cree perdido, enfermo o herido en áreas remotas o poco accesibles.
Se debe tener presente que cada minuto empleado en la atención del paciente, se verá reflejado en su evolución. Por tal razón, cada paso de la valoración y atención debe desarrollarse de manera rápida y eficiente.
Las labores de rescate regularmente son clasificadas por el ambiente en el que se desarrollan, entre las principales destacan las siguientes: Rescate en montaña, búsqueda y rescate urbano, búsqueda y rescate en estructuras colapsadas, búsqueda y rescate de combate, rescate marítimo por aire, rescate en zanjas y rescate en cuevas.
Ayuda Humanitaria
Son servicios aéreos de pasajeros y carga seguros y confiables para toda la comunidad humanitaria, especialmente a lugares remotos, donde debido a la falta de infraestructuras y la inseguridad no hay alternativas comerciales.
Estos vuelos están a disposición del personal de todas las organizaciones humanitarias; ya sea organismos de la ONU, organizaciones humanitarias no gubernamentales o instituciones de la comunidad de donantes. La igualdad de acceso se da a todos los organismos humanitarios sobre la base del primero que llega. El servicio está completamente basado en la demanda, ya que responde a los requerimientos de la comunidad humanitaria establecida a través de los grupos de usuarios en diferentes operaciones en los países.
Frente a emergencias locales, regionales o nacionales, los servicios aeromédicos de helicópteros y aeronaves proporcionan recursos sumamente necesarios y altamente experimentados que se pueden desplegar rápidamente en situaciones de desastre, ya sean naturales o provocadas por el hombre.
Hoy en día, el transporte médico aéreo es básico para poder hacer frente a cualquier emergencia. Es prácticamente imprescindible en muchas situaciones de catástrofe, tanto para la localización, rescate y evacuación de pacientes como para la aproximación de material y equipos a la zona afectada y constituye un complemento importante del transporte terrestre, conformando ambos uno de los eslabones fundamentales en la actuación médica prehospitalaria.
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